È la storia di Elzéard Bouffier, un pastore cinquantacinquenne, rimasto vedovo, che si ritira in montagna. Per migliorare il luogo desolato in cui vive, decide un giorno di riforestare da solo la vallata ai piedi delle Alpi nei pressi del villaggio di Vergons. Con impegno costante, Elzéard pianta ogni giorno 100 ghiande; in tre anni arriva a piantare 100mila ghiande. Elzéard Bouffier continua a piantare alberi e la foresta continua negli anni successivi ad estendersi. Le popolazioni vicine si accorgono della trasformazione, ma la attribuiscono a fattori naturali. Nel 1935 la nuova foresta viene visitata da una delegazione governativa e viene messa sotto la protezione dello Stato. Cosa succederà in seguito?